Wiliam Owens Roberts kontrastiert in seinem historischen
Schelmenroman das elende, beschränkte Leben einer
abgelegenen walisischen Gemeinde im tiefsten Mittelalter mir der
Eleganz und Kultiviertheit der berühmten Madrasa-Akademie von
Kairo, die der junge Student Salah Ibn Khatib verläßt, um in
Europa eine geheime Mission zu erfüllen. Gleichzeitig tritt jedoch
noch etwas anderes seine Reise nach Westen an, das in seinem
Gefolge Unheil und Verderben mitbringt: die Pest.
Während der glücklose Salah auf seinen abenteuerlichen Wegen
mit Huren und Gaunern zusammentrifft, mit Dichtern und Irren,
mit Priestern und dem Papst von Avignon, kämpfen die
Menschen der walisischen Gemeinde Dolbenmaen gegen
Hunger, Kälte und Angst.